（本文發(fā)布于4月28日，作者是CBS的記者Sam Quinn，文章內(nèi)容不代表譯者觀點(diǎn)。）

本賽季，太陽隊(duì)取得了巨大的成功。盡管標(biāo)準(zhǔn)不高，但考慮到他們過去的困境，這個成績已經(jīng)非常出色。太陽隊(duì)在過去幾年中經(jīng)歷了多次換帥，而他們的進(jìn)攻三巨頭布克、杜蘭特和比爾在兩個賽季中未能贏得一場季后賽。其中，杜蘭特被交易，比爾被裁掉。球隊(duì)沒有首輪選秀權(quán)，并且陣容中充斥著不知名的球員，外界對他們的普遍預(yù)期是，這是他們又一個無緣季后賽的賽季。

然而，在這種背景下，太陽隊(duì)的表現(xiàn)令人驚嘆。他們不僅打入了季后賽，而且是因?yàn)榕c超級球隊(duì)時期不同的原因。新任主教練喬丹·奧特和通過交易引進(jìn)的狄龍·布魯克斯建立了以防守、努力和堅(jiān)韌為核心的文化。年輕球員如伊戈達(dá)羅、吉萊斯皮、喬丹·古德溫和弗萊明表現(xiàn)出色。布克沒有提出轉(zhuǎn)會請求，而是簽下了續(xù)約合同，并帶領(lǐng)球隊(duì)度過了一個充滿正能量的賽季。

如何看待這一切取決于你的視角。對于NBA作為一個娛樂產(chǎn)品來說，這非常重要。對太陽隊(duì)球迷而言，這是一個有趣的賽季，他們可以為自己的球隊(duì)感到驕傲，并在未來一段時間內(nèi)繼續(xù)支持。但如果將NBA主要視為一個競爭性產(chǎn)品，冠軍不僅是唯一的目標(biāo)，也是最值得追求的目標(biāo)，那么太陽隊(duì)的地位在過去一年中并沒有發(fā)生太大變化。當(dāng)雷霆隊(duì)來到鳳凰城時，太陽隊(duì)那感覺良好的賽季就不再那么美好了。在本周二，雷霆隊(duì)在客場完成了橫掃。

當(dāng)然，這并不是太陽隊(duì)獨(dú)有的問題。很少有對手能對衛(wèi)冕冠軍構(gòu)成真正的威脅。只是太陽隊(duì)在這方面尤為不利。

太陽隊(duì)在崛起還是在隕落？

以太陽隊(duì)在附加賽中面對的開拓者隊(duì)為例。太陽隊(duì)為了一個45勝的賽季已經(jīng)傾盡全力。他們幾乎放棄了所有可交易的首輪選秀權(quán)。為了避開奢侈稅，他們甚至裁掉了比爾，并且因此在未來五年內(nèi)背負(fù)了大量的死錢。而開拓者隊(duì)則是在擁有全部資產(chǎn)的情況下贏得了42場比賽。除了2026年，他們控制著自己所有的首輪選秀權(quán)。此外，他們還掌握了三個有價(jià)值的雄鹿隊(duì)選秀權(quán)。他們的奢侈稅賬單干凈，擁有一批年輕球員，并且有足夠的靈活性來按照自己的想法構(gòu)建陣容。

這就是附加賽及其可能產(chǎn)生的種子排名應(yīng)該起到的作用：一個過渡站。開拓者隊(duì)在這里稍作停留，然后繼續(xù)前進(jìn)。而對于太陽隊(duì)來說，至少目前來看，這可能是一個終點(diǎn)?？紤]到他們已經(jīng)花費(fèi)的選秀權(quán)和賬面上的資金，這支隊(duì)伍并沒有太多提升的空間。

球隊(duì)中仍然有一些潛力點(diǎn)。畢竟，杰倫·格林是位榜眼秀，盡管他在常規(guī)賽中的表現(xiàn)起伏不定，在對陣?yán)做南盗匈愔幸矝]有太大的起色，但他在兩場附加賽中的出色表現(xiàn)或許預(yù)示著他未來的發(fā)展方向。太陽隊(duì)剛剛用第十順位選中了馬盧阿奇。他作為新秀出場時間不多，但他是一名相對生澀的球員。我們還需要幾年的時間才能知道他的未來走向。也許在那些在小角色中表現(xiàn)出潛力的年輕球員——吉爾斯皮、弗萊明、伊戈達(dá)羅、古德溫、瑞安·鄧恩——中有更多成長空間。畢竟，2020年代的最佳球員就是在第二輪選秀時被一家Taco Bell快餐店廣告插播期間選中的。永遠(yuǎn)不要說不可能。

但想想這個標(biāo)準(zhǔn)。太陽隊(duì)剛剛看到的是：雷霆隊(duì)。雷霆的替補(bǔ)球員有著比太陽首發(fā)球員更光明的長期前景，并且他們還有足夠的選秀權(quán)來補(bǔ)充任何他們需要天賦才。而太陽隊(duì)只能在打折區(qū)購物，而雷霆隊(duì)則擁有各種想象得到的資源。這里不僅有一個差距，還有一個巨大的鴻溝。

布克在過去幾年里逐漸下滑的情況也無濟(jì)于事。他將在下個賽季開始時年滿30歲。他從來都不擅長突破籃下，而且我們現(xiàn)在已經(jīng)有兩年的數(shù)據(jù)表明，他的三分球命中率低于平均水平。他越來越依賴于制造犯規(guī)，部分原因是他已經(jīng)不像巔峰時期那樣具有爆發(fā)力。他在對陣?yán)做南盗匈愔斜憩F(xiàn)還算不錯？他確實(shí)打出了相當(dāng)高效的進(jìn)攻，但他幾乎沒有為隊(duì)友創(chuàng)造持續(xù)的優(yōu)勢。沒有人期望他能贏得系列賽，甚至贏得一場比賽，但這遠(yuǎn)不是幾年前我們在季后賽中看到的那個版本。這個版本的布克并不是一個全明星級別的球員。他更像是一個低級別的全明星。

當(dāng)你把一個拿著超級頂薪合同的低級別全明星，放在一群干臟活的角色球員身邊時，你得到的大概就是現(xiàn)在的太陽隊(duì)的結(jié)果。目前，他們有合理的條件繼續(xù)爭奪附加賽的席位。如果他們迎來某個年輕球員的爆發(fā)，他們或許能擠進(jìn)西部前六名。但更有可能的是，隨著時間的推移，維持這樣的球隊(duì)文化將變得更加困難。這是一種低風(fēng)險(xiǎn)版本的，如帕特·萊利所說的“更多的疾病”。球員們想要更多的投籃機(jī)會、更多的金錢、更多的關(guān)注。讓球員們?yōu)闋帄Z總冠軍而全力以赴已經(jīng)夠難了。讓他們?yōu)橐粋€天花板僅是附加賽的球隊(duì)而努力，則更加困難。

太陽隊(duì)可能將目標(biāo)瞄準(zhǔn)哪些球員？

或許太陽隊(duì)能夠做到這一點(diǎn)。如果太陽隊(duì)愿意縮小他們的野心范圍，這是一個相對可實(shí)現(xiàn)的目標(biāo)。如果太陽隊(duì)想要有更大的作為，那么可能需要承擔(dān)一定的風(fēng)險(xiǎn)。在當(dāng)前勞資協(xié)議的環(huán)境下，高風(fēng)險(xiǎn)操作并不罕見。如果你愿意接受有傷病史、高薪或存在其他不確定因素的球星，現(xiàn)在交易到一位明星球員比以往任何時候都更容易。我們剛剛看到特雷·楊和安東尼·戴維斯幾乎是以零代價(jià)被交易。

這些類型的球員可能是太陽隊(duì)鞥得到的。例如，考慮到布克需要一個既能擔(dān)任主要組織者又能創(chuàng)造籃下威脅的隊(duì)友，莫蘭特顯然是最合適的人選。76人隊(duì)圍繞著兩名年輕后衛(wèi)組建球隊(duì)，但同時又背負(fù)著兩位老將的大合同。保羅·喬治和恩比德可能是可以得到的。太陽隊(duì)將在今年夏天獲得2033年的首輪選秀權(quán)交易資格，這可能不足以讓他們參與爭奪倫納德的爭奪戰(zhàn)，但至少值得給快船管理層打個電話，并且在合適的高風(fēng)險(xiǎn)高回報(bào)球員出現(xiàn)時，這個選秀權(quán)也是一張不錯的籌碼。

這對太陽隊(duì)來說是一個有趣的難題，尤其是因?yàn)樗麄兘甑慕?jīng)歷，讓他們明白了他們過度依賴明星球員的危險(xiǎn)性。杜蘭特和比爾在太陽隊(duì)的兩年是痛苦的，而沒有他們的第一年卻取得了合理的成功。理想情況下，太陽隊(duì)會引進(jìn)適合他們文化的正確球員，這個球員要保持健康，并且能從天賦和陣容結(jié)構(gòu)中獲益。必須承認(rèn)，任何這樣的操作都有可能會破壞太陽隊(duì)已經(jīng)達(dá)成的微妙平衡，因?yàn)樾枰统鲎銐虻男劫Y合同，才能完成這樣的交易。得到任何大牌球員意味著要送走多名老將。

這將是太陽隊(duì)這個休賽期的核心困境。他們是否愿意再經(jīng)歷一次像剛剛過去的賽季？如果是這樣，雖然不是必然，但肯定是可實(shí)現(xiàn)的。如果高層目標(biāo)只是為了給球迷們提供一支體面的球隊(duì)，這可能是更可取的選擇。如果管理層的目標(biāo)是嘗試邁出更大一步，真正挑戰(zhàn)像雷霆這樣的球隊(duì)，那么這將涉及一定程度的風(fēng)險(xiǎn)，可能會破壞過去一年所建立的一切，并使他們重新陷入杜蘭特-比爾時代的痛苦。太陽隊(duì)是滿足于“好”，還是再次嘗試“偉大”？

原文：Sam Quinn

編譯：JayChan